在中國文學史上，蘇東坡大概算是最有人氣、最有“群眾基礎”的文學家了。古往今來，即使識字不多的普通百姓，也會隨口說出由他創造的名言名句，如“春宵一刻值千金”“天涯何處無芳草”“不識廬山真面目”“春江水暖鴨先知”“欲把西湖比西子，淡妝濃抹總相宜”等等。有關他的趣聞軼事，更是人們茶余飯后的談資。在鎮江，蘇東坡金山留玉帶的故事就是其中一個。

這則故事發生在宋哲宗元佑四年（1089年）。這一天，蘇東坡趕往杭州赴任，路過潤州，特來金山拜訪佛印。當時，佛印正準備為僧眾說法，蘇東坡突然到來，直入方丈室，尚未站定，佛印忽然開玩笑道：“此間無坐處。”竟然不讓東坡就座。東坡是個機敏異常的人，一聽就知道，這并非熟不拘禮，而是和尚在玩什么機鋒。于是他以禪宗之語答道：“暫借佛印四大為座。”佛印一聽，蘇東坡居然班門弄斧，用起佛經典故了，也就順勢問道：“山僧有一問，學士道得，即請坐；道不得，那就將你身上的玉帶永鎮山門。”蘇東坡何等的機敏，還真想不出世上有他回答不了的問題，于是把身上的玉帶解下放在茶幾上，輕松一笑，請佛印發問。佛印說：“既然四大皆空，五蘊非有，居士向哪里坐？”佛教認為地、水、火、風是組成物質的基本要素，簡稱“四大”。五蘊是指色蘊、受蘊、想蘊、行蘊、識蘊，這是組成人身的五個要素。蘇東坡一想，是呀，“四大皆空、五蘊非有”，不是一無所有、空空如也了嘛，這何座之有？他頓時語塞。佛印當即令侍者收起了玉帶，并取出衲裙袈裟一件作為回贈，并作詩一首：

石霜奪得裴休笏，三百年來眾口夸。

爭似蘇公留玉帶，長和明月共無暇。

佛印在詩中暗示蘇東坡應穿上衲衣，離開仕途。但蘇東坡沒有聽從佛印的勸告，棄官出家，他仍然正視現實，追求理想的實現。為此，蘇東坡也寫了《以玉帶施元長老，元以衲裙相報次韻》詩兩首作為回答：

（一）

百千燈作一燈光，盡是恒沙妙法王。

是故東坡不敢惜，借君四大作禪床。

病骨難堪玉帶圍，鈍根仍落劍鋒機。

欲教乞食歌姬院，故與云山舊衲衣。

（二）

此帶閱人如傳舍，流傳到我亦悠哉！

錦袍錯落應相稱，乞與佯狂老萬回。

蘇東坡玉帶真跡

詩中流露出他在政治上的失意和無奈。后來金山寺特建一座留玉堂，把玉帶放在那里供人觀瞻。這條玉帶，長約二尺，寬約二寸，上面綴著的玉石，有長方形、圓形、心形，共有二十塊，塊塊精美絕倫，它歷經宋、元、明、清、民國和當代，至今已近千年，恐怕是今天的人們所能見到的蘇東坡的唯一遺物了。乾隆皇帝下江南時，發現玉帶殘缺了四塊玉，于是帶回宮廷命玉工補齊，并作詩四首、跋文23字刻在所補的玉上，以作記錄。故宮博物院專家也看過這條玉帶，他們確認這是正宗的宋代玉石。現在這條玉帶與周鼎、諸葛銅鼓、文徵明《金山圖》真跡一起，成為金山寺的鎮山四寶。宋代以來，尤其明清以來，蘇東坡金山留玉帶的故事，通過筆記、小說、戲曲、繪畫等多種形式在民間廣泛流傳，明代著名畫家崔子忠根據這段軼事所作的《蘇軾留帶圖》是古代中國畫中的極品，現藏于臺灣故宮博物院。