作為我國歷史上著名的美玉，和氏璧又稱和氏之璧、荊玉、荊虹、荊璧、和璧、和璞，為天下奇寶。盡管和氏璧材質及外形眾說紛紜，下落也不知所蹤，但有關她的傳說和故事卻是代代相傳、不絕于耳。

（一）

據記載，和氏璧在春秋時期由楚國人卞和在楚山中發現。卞和便把這塊璞玉拿去獻給楚厲王。楚厲王不懂璞中含有寶玉，便把玉匠召來進行鑒定。匠人看了之后對楚厲王說：“這是一塊普通的石頭。”楚厲王認為卞和欺騙了自己，以“欺君之罪“削去了卞和的左足。卞和忍痛含冤離去。

楚厲王死后，楚武王繼位。卞和帶著那塊璞進宮獻給武王。楚武王也找來玉匠鑒定。玉匠仍說它是一塊普通的石頭。卞和因此又慘遭與第一次獻璞相同的災禍，被武王命人砍掉了右腳。

楚武王死后，楚文王繼位。卞和來到楚山腳下，抱著那塊璞痛哭起來。一連三天三夜，卞和把淚水哭干了，又從眼里哭出血來。附近的村民和過路的行人見此情景都感到悲愴。這件事很快被楚文王知道了。他派人到楚山察看情況。那差官見了卞和以后問道：“天下受砍腳之刑的人很多，為什么惟獨你長期悲痛不已呢？”卞和回答說：“我并不是因為腳被砍斷才這樣悲痛，我痛心的是一塊寶玉被人說成是普通的石頭。”

楚文王聽了差官的匯報以后，覺得有驗證卞和“璞中有玉”之說的必要，便令玉匠用鑿子把璞琢開。果然像卞和所說的那樣，里面露出了寶玉。楚文王又命玉匠把玉石雕琢成璧，賜名“和氏璧”，用以昭示卞和的膽識與忠貞。

（二）

后來，和氏璧為趙惠文王所得。這件事情讓秦昭王知道了，他就派使者對趙王說，自己愿意用十五座城池來換和氏璧。趙王想來想去，拿不定主意，就和大臣們商量，但大臣們也想不出什么好辦法來。

宰相藺相如知道了這件事，便對趙王說：“大王，讓我帶著和氏璧去見秦王吧。到那里，我見機行事。如果秦王不肯用十五座城池來交換，我一定把和氏璧完整地帶回來。”

傳說中的和氏璧

趙王知道藺相如是個既勇敢又機智的人，就同意他去了。藺相如到了秦國，秦王在王宮里接見了他。藺相如雙手把和氏璧獻給秦王。秦王接過來左看右看，非常喜愛。他看完了，又傳給大臣們一個一個地看，然后又交給后宮的妃子們去看。藺相如一個人站在旁邊，等了很久，也不見秦王提起割讓十五座城的事情。于是，他便知道秦王根本沒有用十五座城池換取寶玉的誠意。

于是藺相如走上前去，對秦王說：“這塊和氏璧雖然看著挺好，可是有一點小瑕疵，讓我指給大王看。”秦王一聽和氏璧有瑕疵，趕緊叫人把寶玉從后宮拿來交給藺相如，讓他指出來。

藺相如拿著和氏璧往后退了幾步，身體靠在柱子上，氣沖沖地對秦王說：“當初大王差人送信給趙王，說情愿拿十五座城來換趙國的和氏璧。趙國大臣都說，千萬別相信秦國騙人的話。我可不這么想，我說老百姓還講信義吶，何況秦國的大王哩！趙王聽了我的勸告才派我把和氏璧送來。沒想到方才大王把寶玉接了過去，隨便交給下面的人傳看，卻不提十五座城的事情。現在，寶玉在我的手里，如果大王硬要逼迫我，我情愿把自己的腦袋和這塊寶玉一塊兒撞碎在這根柱子上！”

說著，藺相如舉起和氏璧，面對柱子，就要作勢摔過去。秦王本來想叫武士去搶，可是又怕藺相如把寶玉撞碎，連忙向藺相如賠不是，說：“大夫不要著急，我說的話怎么能不算數哩！”秦王說著叫人把地圖拿來，假惺惺地指著地圖說：“從這兒到那兒，一共十五座城，都劃給趙國。”

藺相如跟秦王說：“這塊和氏璧是天下有名的寶貝。趙王送她到秦國來的時候，齋戒了五天，還在朝廷上舉行了隆重的贈送寶玉的儀式。現在大王要接受這塊寶玉，也應該齋戒五天，在朝廷上舉行接受寶玉的儀式，我這才能把寶玉獻上。”

秦王見藺相如態度堅決，只得無奈地說：“好！就這么辦吧！”說完，他就派人送藺相如到旅店去休息。藺相如拿著那塊寶玉到了公館里，叫一個手下人打扮成一個買賣人的模樣，把那塊寶玉包著，藏在身上，偷偷地從小道跑回趙國去了。

后來秦王發覺這件事，后悔已經來不及了。最后，秦王十分惱怒，但見藺相如機智勇敢，是位難得的人才，也沒有為難他，便放他回趙國去了。 這便是“完璧歸趙”的故事。

（三）

秦統一六國以后，和氏璧終為秦國所有，至于何時、如何被秦國擁有，史無記載。秦王政十年（公元前237年），李斯在上《諫逐客書》中提到：“今陛下致昆山之玉，有隨、和之寶。”“隨、和之寶”，即指“隨侯之珠”與“和氏之璧”兩件當時著名的寶物。很有可能，趙國是在不得已的情況下，畏懼秦國的強大，將和氏璧送給了秦國。

秦始皇得到和氏璧后，命玉工將宰相李斯書寫的“受命于天，既壽永昌”八個鳥蟲形篆字雕刻在和氏璧上，作為皇帝的玉印。這樣，和氏璧就成了秦朝的國璽。

故事還沒結束。

秦始皇死后，趙高利用和氏璧篡權。劉邦率兵攻入咸陽時，國璽落到了他的手中。劉邦建立漢朝后就把玉璧作為漢朝的國印，從此和氏璧成為傳國璽。劉邦之后，傳了九代皇帝。

西漢末年，王莽篡權。當時因小皇帝劉嬰年幼，傳國璽由皇太后代管。王莽讓弟弟到長樂宮去要玉璽，皇太后氣憤地把傳國璽摔到地上，罵道：得這塊亡國璽，看你兄弟有什么好下場！傳國璽被摔缺了一角，后來王莽用黃金鑲補，但無濟于事，還是留下了缺痕。

西漢末年，王莽毒死了漢平帝，篡奪了漢室江山，建立了新莽政權。他怕劉家的子孫們再恢復漢室，就把那些皇子皇孫斬盡殺絕。當時，有個王室妃子正懷著孕，趁亂逃了出來，回到了老家南陽郡棗陽。她后來生了個男孩，起名叫劉秀。劉秀降生時，長安東南方向經常紫氣繚繞。有人就給王莽占卜，說那是天子氣。王莽就派人巡查。

由于王莽篡奪了漢室江山，不得人心，人們都護著劉秀，王莽幾次派人巡查都沒有結果。一直到了劉秀十幾歲時，王莽才打聽到出現天子氣的地方出了一個叫劉秀的人。他就親自帶兵來攆劉秀。劉秀被王莽追至滹沱河邊，卻無渡船。面對滔滔河水，劉秀不禁仰天長嘆。也許是這位真龍天子感動了上蒼，陽春的河水霎時就結了冰，劉秀得以順利過河。等他在河北岸上岸時，王莽的大軍也到了河的南岸。上天再次發威，剛剛凍住的河水又融化了。慌亂之中，王莽隨身攜帶的傳國玉璽掉入了河中……

三國至隋朝、唐及五代，傳國璽從中原到大漠，再到中原，歷經朝代更迭。傳說，最后一個掌握“和氏璧”的皇帝是五代后唐末帝李從珂。此后，和氏璧神秘失蹤，下落不明。而湖北南漳縣城西南荊山南麓則一直被認為是和氏璧的誕生地。