玉雕是中國最古老的雕刻品種之一。玉石經加工雕琢成為精美的工藝品，稱為玉雕。工藝師在制作過程中，根據不同玉料的天然顏色和自然形狀，經過精心設計、反復琢磨，才能把玉石雕制成精美的工藝品。

玉雕的品種很多，主要有人物、器具、鳥獸、花卉等大件作品，也有別針、戒指、印章、飾物等小件作品。中國的玉雕作品在世界上享有很高的聲譽。2008年，玉雕入選第二批國家級非物質文化遺產名錄。

玉雕是中國獨有的技藝，具有悠久的發展歷史和鮮明的時代特征。不同的朝代，玉雕有著不同的造型與特色。

新石器時代（簡單玉雕時期）：

鄭州大河村仰韶文化距今5000年，出土文物有兩枚綠松石魚形飾物；新沂市出土有綠松墜、綠松石蟬與蛙等工藝品；河南安陽殷墟出土有硝玉、綠松石、瑪瑙等飾品，在鄭州有一枚陰雕弦紋骨質指環是最古老、最完美的戒指。

春秋戰國白玉龍紋透雕璜

商、周、春秋、戰國時代（玉石工藝時期）：出現了祭天玉壁、祭地玉琮、傳今玉圭、封官爵玉佩等，以玉佩較多，它屬隨身佩戴裝飾玉品，亦屬禮品。從新石器晚期的良渚文化河姆渡遺址中出土的種類較多。商代出現了玉鳥佩、人首佩、人洛佩等。玉璜是一種弓形弧狀玉器。春秋戰國時期，瑣的造型優美，如春秋白玉龍紋璜、戰國黃玉龍首璜。

漢、唐時代（玉雕裝飾盛行期）：河南南陽獨山玉始采于西漢，出土的文物證實遼寧峭巖玉屬于裝飾品的主要玉料。西漢的金縷玉衣是由2000片岫巖玉聯綴而成，漢代咸陽出土的“漢玉馬”也是一件珍品。今安徽無長市出土的漢代環狀玉龍首尾相連卷曲如環，徑×厚=5×0.5厘米，還有大小各異的玉壁，其中較大者有青玉壁，徑×厚=23×0.5厘米，雕工精湛；牙壁呈乳白色，徑×厚=9×0.5厘米，玲巧可愛。唐代佛教盛行，玉石多用于裝飾佛像，唐代“幼學瓊林”中有瑪瑙盤較有名。1970年，陜西何家村出土了唐代一千多種珍貴文物，其中獸場瑙杯就是一件貴重之寶（現藏陜西歷史博物館），醬紅色，高6.5厘米，長15.6厘米，造型獨特，令中外人士心馳神往。

獸場瑙杯

宋、元時代（玉雕飛躍發展期）：此時玉雕工藝已達到質的飛躍，宮廷中設有“玉院”，已有淺磨深琢，浮雕圓刻。元朝開國元勛忽必烈在開國大典宴請群臣盛酒用的“瀆山大玉?！保褪且患扌陀竦衿罚眯陆吞镎麎K大玉經5年雕琢而成，重1750千克，可儲酒30余擔。除大型玉雕外，中小型玉雕很多，如元朝青石玉虎鹿鷹佩等。福建壽山石1500年前被作為雕刻石，南宋時，已大規模開采，到元朝價值倍增，屬玉雕主材料。

明、清時代（玉雕鼎盛期）：明末宋應星所著《天工開物》記載，有良玉雖集京城，工巧則推蘇州。明代蘇州玉雕藝人陸子岡最有名，發展了“刀刻法”以及“連環會”制作工藝，創造了各種陰陽浮雕于一體的玉雕工藝制品，得到朝廷的賞識，至今仿者不斷，是收藏家夢寐以求的珍品。清代玉雕工藝已達到高峰，宮廷設有玉器造辦處，督辦玉料，宮廷中御用玉器極多。最有代表性的“大禹治水圖玉山子”巨作，是世界上最大玉件之一，是我國古代玉雕之王，高2.24米，重8噸。小型玉件不勝枚舉，如明代的青玉蓬生貴子佩、清代的嵌寶石點翠管，在民間廣為流傳。

近代（玉雕最盛時期）：近代玉雕集歷史文化之大成，在北京中國工藝美術館“珍寶館”不僅收集了中國玉雕“四大國寶”——岱岳奇觀、群芳攬勝、含香聚內與四海騰歡，還有各種出類拔萃的玉器。其中有著名的一代玉器宗師潘秉衡（1912-1970）的玉雕作品，品種繁多，作工精湛，被譽為“東方瑰寶”。其佳作有“珊瑚黛玉戲鸚鵡”“俏色瑪瑙嵌寶蚌佛”“珊瑚六臂佛鎖蛟龍”。潘秉衡的創作不僅被列為國寶，而且被法國巴黎盧浮宮、美國費城博物館、日本名古屋博物館珍藏，為世界藝壇所矚目。玉雕“怪杰”王樹森（1919-1989）的玉雕有三絕：一絕是藝術精品，料、工、藝三合一；二絕是善用俏色；三絕是思路廣泛，做工精湛。他的名作有“珊瑚觀音普渡”等。近代中國玉雕人材雖多，但高精藝人少。今后除繼承傳統工藝，古為今用，更要學習西方先進的東西，中外結合是玉雕界當務之急。